La CGIL (Confederazione Generale del Lavoro) è la più antica organizzazione sindacale italiana ed è anche la maggiormente rappresentativa, con i suoi oltre cinque milioni e mezzo d'iscritti a livello nazionale (73324 nel 2004 nel territorio provinciale), tra lavoratori, pensionati e giovani che entrano nel mondo del lavoro. Quando è nata, nel 1906 -ma le prime Camere del lavoro risalgono al 1891- aveva duecentomila aderenti. Da allora ha mantenuto la doppia struttura: verticale o federazioni di categoria, orizzontale attraverso le camere del lavoro. Attualmente le federazioni di categoria nazionali sono 15 mentre le Camere del lavoro in tutto il territorio nazionale sono 134. La Cgil nazionale ha sede a Roma.
L'attuale segretario generale della CGIL è Guglielmo Epifani, eletto il 20 settembre 2002.
Dalla fondazione ad oggi i segretari generali che hanno guidato la Cgil sono: Giuseppe Di Vittorio (1944-57), Agostino Novella (1957-70), Luciano Lama (1970-86), Antonio Pizzinato (1986-88), Bruno Trentin (1988-94) e Sergio Cofferati (1994-2002).

La segretaria generale della CGIL di Parma è Patrizia Maestri.

La Cgil, la cui storia è profondamente intrecciata alla storia del Paese, stipula, attraverso le sue organizzazioni di categoria, i contratti di lavoro e volge un svolge un'azione di tutela, finalizzata a difendere, affermare, conquistare diritti individuali e collettivi, che vanno dai sistemi di welfare (pensioni, sanità) ai diritti sul posto di lavoro (Statuto dei lavoratori). La Cgil è affiliata alla Confederazione europea dei sindacati (Ces), alle cui corrispondenti strutture sono affiliate le federazioni o sindacati di categoria, e alla Cisl internazionale.

La CGIL è un sindacato fondato su precisi principi. Dallo statuto:
"La Confederazione Generale Italiana del Lavoro CGIL è un'organizzazione sindacale plurietnica che promuove la libera associazione e l'autotutela solidale e collettiva delle lavoratrici e dei lavoratori dipendenti, di quelli occupati in forme cooperative ed autogestite, dei disoccupati, inoccupati o comunque in cerca di prima occupazione, delle pensionate e dei pensionati".

L'AUTONOMIA DELLA CGIL
Trova il suo fondamento nella capacità di elaborazione programmatica nei confronti dei datori di lavoro, delle istituzioni e dei partiti e nel carattere democratico delle sue regole di vita interna.

MANDATO DI RAPPRESENTANZA
La CGIL considera decisiva la verifica conferita dalle lavoratrici e dai lavoratori.

DEMOCRAZIA SINDACALE
Per la CGIL è lo strumento insostituibile di salvaguardia della propria autonomia di elaborazione e di decisione.

DIRITTI
Le iscritte e gli iscritti alla CGIL hanno diritto alla piena tutela, sia individuale che collettiva, dei propri diritti e interessi economici, sociali, professionali e morali, usufruendo a tal fine anche dei vari servizi organizzati dalle strutture della CGIL. Ogni iscritto partecipa in eguaglianza di diritti con gli altri associati, personalmente o per mezzo di delegati, alla formazione delle deliberazioni del suo sindacato o delle istanze superiori. Ogni iscritto è eleggibile alle cariche elettive.

COME SI ADERISCE ALLA CGIL
L'adesione è volontaria. Si aderisce sottoscrivendo la delega sindacale o tessera a pagamento. Ogni iscritto può revocare la sua adesione al sindacato in qualsiasi momento.

FINANZIAMENTO
La CGIL è autofinanziata dalle iscritte e dagli iscritti.

LA CAMERA DEL LAVORO TERRITORIALE
La Camera del Lavoro Territoriale comprende tutte le strutture e organizzazioni sindacali delle CGIL esistenti nella provincia. I lavoratori aderiscono tramite l'iscrizione ai rispettivi sindacati di categoria e alla Camere del Lavoro. La Camera del Lavoro Territoriale dirige e coordina il movimento sindacale del territorio provinciale; favorisce una capacità autonoma dei sindacati di categoria ad assolvere ai propri specifici compiti; promuove e tiene viva l'iniziativa dell'organizzazione sindacale, con particolare riguardo al problema dello sviluppo economico ed occupazionale e del miglioramento delle condizioni di vita della popolazione lavoratrice e dei pensionati.